Bugarski Plovdiv, grad s kontinuitetom života najduljim u povijesti Balkana, koji je sa svojih 6000 godina trajanja stariji i od Atene, Konstantinopola i Rima proteklog je vikenda, od 11. do 13. siječnja, i službeno počeo živjeti kao kulturna prijestolnica Europe. A da je titulu Europskoga glavnog grada kulture u 2019 i zaslužio potvrdio je veličanstvenim priredbama uz otvorenje.
Već u petak, 11. siječnja otvorena je izložba pod nazivom Dim, kojom je predstavljena tradicija duhanske industrije Plovdiva, a u glavnoj pješačkoj ulici u središtu grada predstavljena je izložba suvremene umjetnosti na ostacima Berlinskog zida i istočnonjemačkim automobilima trabantima, čime je obilježena 30. obljetnica rušenja Berlinskog zida i uspostave slobode u zemljama iza čelične zavjese.
Službena ceremonija otvaranja Europske prijestolnice kulture, Plovdiv 2019. održana je 12. siječnja, na glavnoj ulici u središtu grada, gdje je za tu prigodu postavljen ogroman 30 metarni multimedijski toranj s kojega je odjekivala suvremena glazba uz laser show, a na monitorima su prikazivani segmenti svečanog programa uz otvorenje.
Otvorenje je zbog nazočnosti više od 350 novinara i snimatelja moglo pratiti 50-tak milijuna gledatelja diljem svijeta, a više od 50.000 ljudi okupilo se da bi direktno u središtu grada gledali svečanu ceremoniju otvaranja i predstavu naslovljenu “Mi smo svih boja”.
Svečano otvorenje pokrili su poznati USA Today, Euronews te mediji iz Ujedinjenog Kraljevstva, Francuske, Austrije, Njemačke, Poljske, Češke, Mađarske, Nizozemske, Italije, Slovačke i Turske, uključujući i redakciju portala Hia.com.hr iz Hrvatske.
Svečanosti su nazočili predstavnici iz više od 20 gradova, izabrani za titulu Europske prijestolnice kulture u idućim godinama, a među njima i predstavnici hrvatskog grada Rijeke. Više od 100 izaslanika sudjelovalo je na 30-ak događanja tijekom vikenda svečanog otvorenja u Plovdivu, a specijalni gosti bili su predstavnici Matere, drugog grada odabranog za Europsku prijestolnicu kulture za 2019. godinu.
Gradonačelnik Ivan Totev, u ime grada, Upravnog odbora i tima zaklade Plovdiv 2019. poželio je srdačnu dobrodošlicu svim domaćim i međunarodnim umjetnicima i posjetiteljima, a posebnu zahvalnost i čestitke uputio je građanima Plovdiva, svim institucijama koje su bile uključene i svim volonterima koji su pomogli da taj ogroman projekt zaživi. Zahvalio je svima koji su sudjelovali u stvaranju te, kako je rekao “jedinstvene atmosfere u ovom povijesnom trenutku za grad i zemlju“.
Više od 1.500 ljudi iz Plovdiva i Bugarske sudjelovalo je u predstavi "Mi smo svih boja". Theodosii Spassov je otvorio svečanost skladbom koja je za tu prigodu posebno skladana, a zatim je na pozornicu stiglo 200 maski nalik zvončarima kako bi plesom otjerali zle duhove i zimu. Mladi glumci Nacionalne srednje škole scenskog i filmskog oblikovanja u Plovdivu prenijeli su poruke o glavnim točkama programa, a potom su nastupili i suvremeni plesači iz ansambla „Trakia“ Atmosferi je pridonio i nastup pjevačkog zbora iz Plovdiva s 230 članova kojim dirigira Diana Chobanova, a sve se odvijalo pod paskom redatelja Hrista Namlieva. Sudjelovalo je i 20 gajdaša. Kvartet „Intro“ iznenadio je publiku svojim laserskim harfama, da bi pred kraj programna čak 1100 dragovoljaca s pozornice predstavili moto Plovdiva kao prijestolnice kulture i ceremonije otvorenja "Zajedno". Program je završio izvedbom gajdaša Petra Yaneva, te akordima DJ-a Schiller uz 15-minutni vatromet. 
Plovdiv kao europska prijestolnica kulture biti će u žiži zanimanja svjetske javnosti i turista tijekom čitave godine. U njemu će se održati stotine događanja, koncerata, predstava, izložbi, eno-gastro događanja te dječjih i programa za sve generacije. Plovdiv je prvi grad u Bugarskoj koji je postao Europskom prijestolnicom kulture i ove godine na listi je New York Timesa kao grad koji svakako treba vidjeti u 2019. i to ne samo zbog njegove nevjerojatne povijesti već i programa u okviru Europske prijestolnice kulture 2019. https://plovdiv2019.eu/en/events?page=6
Prema izjavi gradonačelnika Toteva, dobivanje titule prijestolnice kulture Plovdiv je za razliku od drugih temeljio na problemima Plovdiva, grada koji se ponosi svojom dugom poviješću i bogatom arheologijom čiji slojevi neprestano izranjaju pri svakom novom pokušaju gradnje ili rekonstrukcije grada, ali i boljem razumijevanju kulturoloških različitosti i približavanja kultura unutar grada, zemlje i Europe.
Od ideje do realizacije Plovdiva kao europske kulturne metropole
Odluka Plovdiva da se prijavi za titulu Europska prijestolnica kulture rođena je 2010. godine kada se okupila skupina umjetnika i stručnjaka, piše na njihovim web stranicama. Među njima su bili neki od ljudi koji su radili na provedbi Europskog mjeseca kulture u Plovdivu 1999. godine. Početna ideja došla je od Udruge umjetnosti danas, među kojima su bila prva dva člana inicijativnog odbora koji je započeo cijeli proces - Jakob Racek - rezident Fondacije Robert Bosch u Plovdivu i Emil Mirazchiev - predsjednik Udruge umjetnosti danas. Odboru se pridružila i Mariana Cholakova - počasni konzul Njemačke u Plovdivu, Desislava Shishmanova - ravnateljica Bugarske nacionalne televizije - Plovdiv, Viktor Boychev - ravnatelj Državnog kazališta lutaka - Plovdiv. Nakon potpisivanja Memoranduma o potpori Anastas Badev - bivši zamjenik gradonačelnika u Plovdivu, Penka Kalinkova - novinarka i kazališna kritičarka, Lybozar Fratev - poduzetnica i predsjednica Turističke zajednice u Plovdivu, Yohan Devletyan - voditeljica Odjela za kulturu u Plovdivu Općina je također pozvana da se pridruži odboru.
Inicijativu je podržala lokalna samouprava, a 27. rujna 2011. osnovana je Općinska zaklada "Plovdiv 2019" s ciljem organiziranja i provedbe ECoC projekta. U početku je tim Fondacije bio sastavljen od pet osoba, nešto manje od broja članova prvog Upravnog odbora.Proces pripreme prijave bio je uzbudljivo razdoblje, ispunjeno brojnim sastancima, razgovorima i konzultacijama s lokalnim i međunarodnim organizacijama, institucijama, kulturnim zajednicama i pojedincima. Više od 35 kreativnih timova prijavilo se s idejama u prvoj fazi koja je oblikovala konceptualni okvir programa. Neki od njih bili su ugrađeni u nacrte knjige ponuda. Druga faza bila je posvećena interakciji s umjetničkim okruženjem u Plovdivu i uključivanju europskih partnerstava. U ožujku, travnju i svibnju 2015. održano je više desetaka sastanaka s predstavnicima različitih organizacija i građana koji su aktivno sudjelovali u izradi programa.
U sastavu dva tima koji su predstavili program Plovdiv 2019 pred Međunarodnim žirijem bili su: Ivan Totev, Genika Baycheva, Galya Stoyanova, Stefka Tsaneva, Martha Božikova, Radostina Georgieva, Manol Peykov, Ognian Isaev, Valeriy Kyorlinsky, Radost Ivanova, Plamen Panov, Laska Nenova, Georgi Stoev, Ljubo Georgiev. Svi su oni odigrali ključnu i značajnu ulogu u doprinosu razvoju projekta ili kao dio uprave i tima Zaklade ili kao predstavnici partnerskih organizacija da 5. rujna 2014. KANDIDATURA Plovdiva bude potvrđena i prihvaćena.
Pripreme za Europsku prijestolnicu kulture Plovdiv 2019. bila je važna faza u razvoju grada u postepenoj izgradnji nove kulturne samosvijesti među svojim građanima i zajednicama. To je proces koji je izazvao i promijenio, stimulirao i ojačao umjetnički i kulturno Plovdiv i regiju, potaknuo je urbanu obnovu, socijalnu integraciju, te poslovanje i turizam na nacionalnoj i međunarodnoj razini.
Plovdiv je unatoč jakoj međunarodnoj i bugarskoj konkurenciji, jer kandidati su bili i Sofija, Veliko Tarnovo i Varna osvojio titulu Europske prijestolnice kulture zbog svog uravnoteženog i dobro predstavljenog programa, realnog proračuna te zbog:objektivne vizije izazova s kojima se grad suočava,broja projekata namijenjenih školama i mladima, uključujući izgradnju kapaciteta i javne razvojne projekte,snažnog angažmana i uključenosti društvenih, gospodarskih i kulturnih veza i okoliša grada,ćiriličkih i romskih projekata, koji su dio kriterija za predstavljanje zajedničkih pokazatelja europskih kultura i njihove raznolikosti i podrške razvoju kreativnih industrija i kulturnog sektora na lokalnoj, regionalnoj i nacionalnoj razini. Koncept "Zajedno", Plovdiv, ocijenjen je kao iznimno važan aspekt razvoja kulturnog i društvenog života u gradu.
Plovdiv 2019. dočekao je prve od očekivanih 1,5 milijuna turista
Na ceremoniji otvorenja uz brojne novinare bili su i prvi turisti, a gradonačelnik Totev ističe da je Plovdiv već 2017. na godišnjoj razini posjetilo oko milijun turista, a ove godine zbog atraktivnih kulturnih programa očekuje se oko milijun i petsto tisuća posjetitelja. - Samo u kulturne projekte investirat ćemo između 12 i 15 milijuna eura, a u infrastrukturne projekte između 40 i 50 milijuna eura u pet godina - istaknuo je gradonačelnik. Mnogo je novaca uloženo u nova arheološka istraživanja, revitalizaciju dijelova grada, ali i pokretanje malih start-upova, pa u sljedećih nekoliko godina gradonačelnik očekuje da će se svaki uloženi euro sedmerostruko ili osmerostruko vratiti, a to je osim pojačane vidljivosti grada i njegove kulture na svjetskoj razini, te razvoja turizma i osnovni smisao projekta Europske prijestolnice kulture.
