Američki vojni lovac oborio je kineski balon iznad obale Južne Karoline, za koji je Peking tvrdio da je bio balon za civilna meteorološka istraživanja, te da je zbog više sile zalutao, no, Washington tvrdi da je to bio špijunski balon i da njegov ulazaka u zračni prostor SAD-a znači povredu suvereniteta SAD-a.
Američki ministar obrane kazao je da je kineski špijunski balon oboren, te da je američki predsjednik Joe Biden dao zeleno svjetlo za njegovo obaranje: "Balon kojim je Kina pokušala nadzirati strateške lokacije u Sjedinjenim Državama oboren je iznad američkih teritorijalnih voda", objavio je američki ministar obrane Lloyd Austin.
Balon je pao u Atlantski ocean desetak kilometara od američke obale. U akciji je sudjelovalo nekoliko vojnih zrakoplova, no pucao je samo F-22 koji je ispalio samo jedan projektil. Ranije je američka vlada privremeno obustavila sve letove iz zračnih luka Wilmington, Myrtle Beach i Charleston u Južnoj Karolini.
Balon je prvi put ušao u američki prostor 28. siječnja, tri dana kasnije prešao iznad Kanade i ponovno se pojavio iznad Sjedinjenih Država 31. siječnja. Peking je odgovorio na subotnje američko obaranje kineskog balona iznad Atlantika, nazvavši to američkim napadom na civilnu bespilotnu letjelicu. Bila je to "očito pretjerana reakcija" SAD-a, kaže Kina.
Kina izrazila nezadovoljstvo
Kina izražava snažno nezadovoljstvo i protestira protiv američke upotrebe sile za napad na civilnu bespilotnu letjelicu" , navodi se u priopćenju kineskog ministarstva vanjskih poslova, dodajući da zadržava pravo na odmazdu, prenosi francuska novinska agencija AFP.. Kina je više puta obavijestila SAD da je balon bio namijenjen za civilne svrhe i da je ušao u američki zračni prostor "zbog više sile", što je bilo "potpuno slučajno" , izvijestila je njemačka novinska agencija DPA u Pekingu.
Američko ministarstvo obrane objavilo je da je balon koji je uočen iznad SAD-a u proteklih nekoliko dana "neprihvatljivo kršenje" američkog suvereniteta. Predsjednik Joe Biden pohvalio je pilote za uspješno izvođenje zahtjevne operacije. Rekao je da je naredio da se balon obori "što je prije moguće" u srijedu, ali je Ministarstvo obrane željelo pričekati "najsigurnije mjesto za to" kako bi se izbjeglo oštećenje tla od mogućih pada krhotina.
Američki državni tajnik Antony Blinken odgodio je planirani posjet Pekingu u petak nakon što je otkriveno da je navodni špijunski balon iznad američkog teritorija bio kineskog podrijetla, a kasnije je akciju Kine nazvao neodgovornom i neprihvatljivom.
