Predsjednik Nacionalne kulturne federacije Hrvata Amerike (NFCACF) Steve Rukavina izrazio je svoje zadovoljstvo primanjem dodatnih sportaša hrvatskog podrijetla u Kuću slavnih koji su svojim izvanrednim zalaganjem, talentom i postignućima učinili ponosnim cijelu hrvatsku zajednicu diljem Sjedinjenih Američkih Država.
U subotu, 26. listopada u otmjenoj dvorani hotela Marriott City Centar održano je slavlje i prijem u Kuću slavnih Nacionalne kulturne federacije Hrvata Amerike (NFCACF). U pozdravnom govoru dobrodošlice predsjednik Federacije Steve Rukavina istaknuo je svoje zadovoljstvo primanjem jedanaest dodatnih sportaša hrvatskog podrijetla u Kuću slavnih, koji su svojim izvanrednim zalaganjem, talentom i postignućima, učinili nas sve ponosnim diljem Sjedinjenih Američkih Država.
Dan ranije, održan je prijem za sve ove čuvene sportaše i njihovu rodbinu u glavnom uredu Hrvatske bratske zajednice u Americi te uz razgled prostorija i Hrvatskog muzeja „Bernard M. Luketich“, probrana hrvatska vina, hladne nareske i glazbu započeto je slavlje i svečanost ovog velikog sportskog događaja. Mnogi su bili iznenađeni muzejskim izlošcima i povijesnim djelovanjem Zajednice. „Osjećamo se kao kod kuće“ bilo je nekoliko komentara, misleći na domovinu svojih predaka – Hrvatsku.
Odabir sportaša za ulazak u Kuću slavnih obavio je odbor Federacije na čelu s Vedranom Nazorom koji je jedan od začetnika ovako hvale vrijednog prepoznavanja hrvatskih sportskih velikana i njihovog doprinosa vrhunskim sportovima u Americi. Program na svečanom banketu, uz preko tristo prisutnih, vodio je bivši sportski komentator na CNN-u Atlanti, GA – Jerome Jurenovich, također hrvatskih korijena.
U Hrvatsko-američku sportsku kuću slavnih, ove godine ušli su:
- Ralph Cindrich, igrač američkog nogometa i agent za regrutiranje igrača, živi u Marina Del Rey, California
- William (Bill) P. Fralić velikan američkog nogometa (rođen u Pittsburgu, umro 2018. u 56. godini, a sa suprugom Susan bio je veliki dragovoljac i humanitarac u zbrinjavanju potrebitih
- Kara Grgaš – Wheeler Goucher olimpijska pobjednica mnogih takmičenja u trčanju i maratonu – živi u Boulder, Colorado
- Tim Grgurich rođen u Pittsburghu (porijeklom iz Ribnika, nedaleko Karlovca) košarkaš i trener košarkaša. Mnogi su košarkaši bili nazočni na slavlju, izrekli lijepe riječi za svog učitelja, trenera i čovjeka koji ih je inspirirao radinošću i odgovornošću te poticao na timski rad za postizanje rezultata. Primio je mnoga priznanja za svoj 59-ogodišnji rad, od toga 31 godinu u NBA (National Basketball Association)
- Jim Laslavić, iz Etne (Pittsburgh, PA), igrač američkog nogometa i sportski komentator te podupiratelj mnogih humanitarnih aktivnosti (živi u Coronado, California)
- John Mayasich podrijetlom iz Slunja, veliki hokejaš koji ima nedostižne rezultate. Rođen je u obitelji s jedanaestero djece te je od rane mladosti naučio da ‘dobar i odgovoran rad donosi i dobre rezultate’. Ovaj 91-godišnjak je u svom govoru istaknuo da se radom i vježbanjem mogu postići zacrtani ciljevi. Bio je uspješan i u drugim sportovima ali prava ljubav je bila hokej na ledu. Posjeduje ogroman smisao za humor te je svojim obraćanjem razveselio pristune u dvorani.
- Frank Sinkwich (Sinković) rodio se u Starjaku u Hrvatskoj. Roditelji Ignac i Veronika doselili su se u Youngstown, Ohio kad je Frank imao samo 2 godine. Također je bio zvijezda američkog nogometa sa vrhunskim rezultatima, često uz povrede ali bez odustajanja od igre. Umro je u Athens, Georgia, 1990.
- Frank Solich rodio se je u Johnstown u PA od roditelja hrvatskih iseljenika. Postigao je velike rezultate i priznanja u američkom nogometu. Živi u Eagle u Državi Idaho.
- Paul Tomasovich bio je poznati igrač ‘softball-a’ čiji su roditelji iz Perušića u Hrvatskoj. Osvojio je mnoga prvenstva, turnire, priznanja i nagrade. Umro je 2013. u 89. godini života.
- Rudy Tomjanovich, košarkaš, rođen je u Hamtramack, Michigan (1948.) od roditelja Rudolpha i Catharine (Modrić) iz Kostajnice u Hrvatskoj. Igrajući nogomet postigao je zavidne rezultate ali njegova ljubav je bila košarka koja ga je dovela na vrh Amerike s mnogim priznanjima.
- Fritzie Zivić, bokser, rodio se 1913. u Lawrenceville, PA od oca doseljenika iz Zagreba i mame iz Kepele u Sloveniji. Njegova braća Pete i Jack bili su također boksači na olimpijskim igrama 1920. Osvojio je mnoge mečeve na natjecanjima a u Madison Square Garden, u New Yorku postao je svjetski prvak u Welterweight pobijedivši Henrya Amstronga 4. listopada1940.
- George Mikan, košarkaš, zbog izrazitih vještina zvan „Mr. Basketball“. Otac Juraj doselio se u Braddock, PA iz Vivodine te upoznao i oženio Mariju također pristiglu iz Hrvatske. George je rođen u Joliet, IL 1924. Poslije vrlo uspješne karijere, između ostalog igrao je četiri puta u „NBA All Stares games“ a po završetku igračke karijere postao je trenerom. Trenirao je Los Angeles Lakers.
Kod dodjele priznanja za ulazak u Kuću slavnih bili su prisutni mnogi ugledni gosti iz javnog i društvenog života. Iz Washingtona D.C. veleposlanik RH Pjer Šimunović, vodstvo Hrvatske bratske zajednice u Americi na čelu s nacionalnim predsjednikom Edwardom W. Pazom, nacionalnom tajnicom/blagajnicom Bernadette Luketich-Sikaras te odbornici i članovi NFCACF.
Tekst i foto: Franjo Bertović
