HNK Varaždin utemeljio je 2009. godine, međunarodnu izložbu "Bijenale kazališnog plakata". Ustanovljena je i nagrada za najbolji kazališni plakat koji nosi naziv "Nagrada Goran Merkaš". Sve plakate možete pogledati na izložbi koja se otvara u petak, 24. siječnja 2025. godine u 19:00 sati u izložbenom salonu Galerije Sermage GMV i Galeriji "Zlati ajngel".
Hrvatsko narodno kazalište u Varaždinu, na inicijativu Marijana Varjačića, pokrenulo je 2009. godine BIJENALE KAZALIŠNOG PLAKATA s ciljem naglašavanja važnosti koje plakat ima kao promidžbeno sredstvo i kao umjetničko djelo. Plakat je idejna sinteza kazališnog čina pretočena u likovni izraz. Crpi iz djela koje se postavlja, autorskih koncepata, od kazališnih umjetnika u procesu rada na predstavi. Kao poziv u kazalište s nužnim tekstualnim informacijama, plakat ostavlja dojam, stvara atmosferu, posrednik je između publike i predstave te kao likovno djelo u javnom prostoru publici pruža imaginaciju o budućem kazališnom doživljaju. Unatoč danas nezaobilaznim mogućnostima promidžbe putem društvenih mreža, plakat kao klasična papirnata forma i dalje egzistira, a tome u prilog ide i veliki interes za varaždinsko Bijenale na koje je stiglo 192 plakata iz Hrvatske, Slovenije, Srbije, Bosne i Hercegovine, Makedonije i Mađarske.
Izložbe dosadašnjih bijenala bile su održane u interijeru Kazališta. Ovogodišnja manifestacija organizacijski je ojačala pa se varaždinskom HNK-u priključuje Gradski muzej Varaždin i Galerija „Zlati ajngel“ te je izložba postavljena u izložbenom salonu palače Sermage i u „Zlatom ajngelu“, pod pokroviteljstvom Grada Varaždina. VII. bijenale održano je 2021. godine. Zbog obnove interijera HNK u Varaždinu, Bijenale 2023. godine nije bilo moguće realizirati u kazališnim prostorima, stoga bismo mogli tvrditi da je riječ zapravo o trijenalu. Ipak, odluka da naziv manifestacije ostaje nepromijenjen, pa umjesto I. trijenala, kako bi bilo ispravnije, VIII. bijenale ističe nastavak kontinuiteta i ujedno navještava IX. bijenale 2027. godine.
Na izložbi se predstavlja 50 odabranih plakata, među kojima su i tri čiji će autori ponijeti Nagradu „Goran Merkaš“. 75 godina od rođenja velikana grafičkog dizajna svjetskog kalibra, gotovo 30 godina od njegove prerane smrti, VIII. bijenale kazališnog plakata svojom izložbom i katalogom prezentira umjetničke dosege dizajna kazališnog plakata u regiji i čuva Gorana Merkaša u živoj memoriji.
