Naruhito je rođen 23. veljače 1960. godine kao prvi sin princa Akihita i njegove supruge Michiko te kao unuk tadašnjeg cara Hirohita. On je prvi japanski car kojeg nije odgojila dojilja i koji nije odrastao uz odgajatelje, već je odrastao uz roditelje, u palači u središtu Tokija. Diplomirao je na Sveučilištu Gakushin, gdje je 1982. diplomirao povijest. Osim toga, proveo je dvije godine u Engleskoj, studirajući ekonomsku povijest na Merton Collegeu, jednom od fakulteta Sveučilišta u Oxfordu, gdje je pokazao poseban interes za vodene putove. Time je postao prvi japanski prijestolonasljednik koji je studirao u inozemstvu, zbog čega je naučio raditi stvari koje nitko od njegovih prethodnika nije imao prilike te iskusio kako studentski život izgleda u pravom smislu te riječi.
Akihito je abdicirao 30. travnja 2019., a Naruhito je u ponoć 1. svibnja stupio na prijestolje kao 126. japanski car. Od tada počinje razdoblje njegove vladavine, koje će biti poznato kao Reiva Era, što u prijevodu znači "lijepa harmonija", a nakon njegove smrti Naruhito će biti zapamćen kao Reiva car. Proglašen je carem na ceremoniji na kojoj je primio carsko blago Japana – mač, dijamantnu krunu i ogledalo.
Tako je na svoja leđa prihvatio dugu povijest ustanove "Tenno", što u prijevodu znači "nebeski vladar". Prema legendi, loza kojoj on pripada datira iz sedmog stoljeća prije Krista, a dinastiju je utemeljio Jimu, pra-pra-praunuk božice sunca Amaterasu. Zato je u ritualnoj molitvi prilikom ustoličenja u šintoističkom svetištu bio izaslanik tradicije i ogledalo, koje je kao amblem božice Amaterasu prešlo u posjed cara Naruhita.
Naruhito je već na početku svoje vladavine isticao da želi njegovati očev način vladavine koji je bio blizak narodu i pomagao socijalno ugroženima, čime je posebno istaknuo svoju ulogu cara kao simbola nacionalnog jedinstva. ma, čime je posebno istaknuo svoju ulogu cara kao simbola nacionalnog jedinstva.
